“Les gardes forestiers m’ont soudain tiré dessus.”

Juillet 2016. Akash Orang a 7 ans.

Kaziranga est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
Dans ce parc, les gardes ont reçu l’ordre de tirer à vue sur tout intrus.
Sans jugement. Sans procès. Avec immunité légale.

Selon la BBC, “à une certaine période, les gardes du parc tuaient en moyenne deux personnes par mois [...] En effet, en 2015, ils ont abattu plus de personnes que les braconniers n’ont tué de rhinocéros”. (2017)

Ces drames ne sont pas des cas isolés. Ils s’inscrivent dans une tendance mondiale : la militarisation croissante de la conservation.

Comment en est-on arrivé là – à recourir à des techniques de guerre au nom de la protection de la nature ?

Une lutte internationale contre le braconnage…

Dans les années 1970-80, le braconnage de l’ivoire explose à grande échelle pour répondre à la demande de l’Europe, de l’Amérique du Nord, du Japon et de la Chine. En dix ans (1979-1989), la population d’éléphants d’Afrique chute de moitié.

En réponse, certains gouvernements africains militarisent les services chargés de faire respecter la réglementation dans les parcs.
Leur argument ? L’existence alléguée d’un réseau de braconniers lourdement armé et organisé.

Les politiques autorisant à tirer pour tuer gagnent du terrain.
Les “experts” occidentaux y apportent leur soutien.
La guerre au nom de la biodiversité commence.

La militarisation s’accélère. Et elle gagne un nouvel argument : le braconnage serait une menace sécuritaire mondiale. Le trafic illégal d’espèces sauvages financerait des groupes armés et des réseaux terroristes comme Al-Shabaab en Somalie.

➡️ Un discours qui fait recette

Il n’empêche : ce discours, selon lequel la lutte contre le braconnage peut également contribuer à la lutte contre le terrorisme mondial, s’inscrit parfaitement dans les priorités occidentales en matière de sécurité. En 2013, Barack Obama signe un décret qui établit explicitement ce lien.

Les ONG de conservation ont tout intérêt à entretenir ce récit.
Il attire l’attention, rapporte des financements et crée une histoire simple : les héros contre les méchants, l’ordre contre le chaos.

Entre 2010 et 2016, 24 bailleurs de fonds internationaux dépensent 1,3 milliard de dollars pour lutter contre le trafic d’espèces sauvages. De cette somme, 65 % sont alloués aux aires protégées et aux opérations de lutte anti-braconnage. Seuls 15 % serviraient à soutenir les moyens de subsistance des communautés locales.

… qui a transformé les parcs en zones de guerre.

Gardes forestiers armés et formés par des militaires ou des vétérans.
Fusils d’assaut, hélicoptères, drones, avions de surveillance.
Généralisation des politiques de tir à vue sur toute personne soupçonnée de braconnage. Militarisation du langage : “guerre”, “héros”, “zones de combat”.

Les personnes soupçonnées ou accusées de braconnage sont déshumanisées, présentées comme le “mal incarné”.

Sous le régime colonial déjà, les pratiques traditionnelles des peuples autochtones (chasse, pâturage, cueillette) étaient criminalisées.

Aujourd’hui, elles peuvent coûter la vie à ceux qui les exercent.

Tortures, viols, exécutions extrajudiciaires deviennent monnaie courante dans et autour des parcs.

Au nom du bien supérieur de la conservation, des violations des droits humains sont commises.
Et cette stratégie ne résout pas le problème.

➡️ Cela détourne l’attention des solutions de long terme

Qui décide de ce qui relève du braconnage ? Qui sont les braconniers ? Et pourquoi se livrent-ils à cette activité ?
Ce sont des questions que le récit dominant – les “gardes-héros” contre les “braconniers-terroristes” – ne pose jamais.

La réalité est beaucoup plus complexe : dans certains cas, des filières de braconnage organisées à grande échelle existent bel et bien.

Mais la conservation militarisée cible surtout les plus vulnérables : des chasseurs de subsistance et des personnes recrutées en échange d’une rémunération très souvent dérisoire.

La violence aide-t-elle à sauver les animaux ?
Non. Car les vrais moteurs du braconnage sont ailleurs : la demande de produits dérivés d’espèces sauvages, ainsi que la pauvreté et la corruption dans les pays où opèrent les trafiquants.

💬 “Le fait que le gouvernement kenyan accuse Al-Shabaab plutôt que d’examiner la corruption au sein du Service de la faune sauvage [kenyan] ou parmi les agents des douanes locaux montre qu’il est bien plus commode de dire que le problème vient d’un acteur extérieur malveillant ou d’un groupe terroriste que d’admettre : ‘Nous avons d’énormes problèmes à régler chez nous.’” — Vanda Felbab-Brown, Brookings Institution

En 2016, les courageux témoignages de populations locales, le travail des organisations locales et notre campagne internationale ont permis de révéler les meurtres à Kaziranga.

Puis, en 2017, la BBC a diffusé le documentaire “Killing for Conservation” (Tuer au nom de la protection de la nature).

Cette pression internationale a porté ses fruits :

• Au cours des trois années précédant la campagne (2014-2016), 50 personnes ont été tuées par des gardes et 56 rhinocéros ont été braconnés.

• Entre 2023 et 2025, ces chiffres sont tombés à 3 personnes tuées et 3 rhinocéros braconnés.

Mais les peuples autochtones vivant autour du parc continuent d’être harcelés et interdits d’accès à leurs terres ancestrales.

Les recommandations de Fiore

• En français :

🎬 Maurice, Marie : “Le Monde selon Nouvelles Frontières et les autres”, Spécial Investigation, Canal+ (2014)

📰 Servant, Jean-Christophe : “Les parcs nationaux africains, un autre enjeu géopolitique”, Le Monde diplomatique (2021)

🎬 Survival International, Voix autochtones : “Nous étions plus forts dans la forêt”, Bharat, peuple baiga (Inde)

• En anglais :

🎬 Rowlatt, Justin : "How far should we go to stop poaching?", BBC Newsnight (Reportage sur les politiques de tir à vue dans le parc de Kaziranga, Inde) (2017)

📖 Duffy, R. V. : “Waging a War to War to Save Biodiversity: The Rise of Militarised Conservation”, International Affairs, 90 (4), pp. 819-834 (2014)

Pas de nouvel épisode de “Nature à vendre” le mois prochain, mais un contenu spécial pour la Journée internationale des peuples autochtones le 9 août.

On se retrouve en septembre pour aborder la question du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Merci d’avoir passé ce moment à nos côtés !

Fiore Longo

Directrice du bureau francophone de Survival et de notre campagne “Décoloniser la conservation”, Fiore a initialement conçu cette série pour un cycle de cours qu’elle a donnés à l’Institut d'études politiques de Paris. Nous avons voulu adapter ce travail et partager avec vous ses recherches, enquêtes et témoignages de terrain.